Exame Preventivo (Papanicolau): O Que É, Por Que Fazer e Com Que Frequência
O que é o exame preventivo (Papanicolau)?
O exame preventivo do colo do útero, popularmente conhecido como Papanicolau (em homenagem ao médico greco-americano que o desenvolveu, George Papanicolaou), é um exame de rastreamento que coleta células do colo do útero para análise microscópica. O objetivo é detectar alterações celulares que, se não tratadas, podem evoluir para câncer cervical.
O câncer de colo do útero é o quarto tipo mais comum entre as mulheres brasileiras, mas também é um dos mais evitáveis — quando detectado em estágio inicial ou em fase pré-cancerosa, as chances de cura são de quase 100%.
Por que o Papanicolau é tão importante?
A maioria dos cânceres de colo do útero é causada pelo HPV (Papilomavírus Humano), um vírus sexualmente transmissível extremamente comum. A infecção pelo HPV, na maioria dos casos, é eliminada naturalmente pelo organismo — mas em algumas mulheres pode persistir e causar alterações celulares ao longo de anos.
O grande poder do Papanicolau está em detectar essas alterações antes que se tornem câncer, quando o tratamento é simples, eficaz e não afeta a fertilidade.
Quem deve fazer e com que frequência?
O Ministério da Saúde recomenda que mulheres iniciem a coleta a partir dos 25 anos. A periodicidade é:
- Anual nos dois primeiros anos
- A cada três anos se os dois exames forem normais
- Até os 64 anos (após essa idade, mulheres com exames normais podem parar)
Mulheres imunossuprimidas (HIV, transplantadas) ou com histórico de alterações anteriores podem precisar de intervalo menor — o ginecologista orienta caso a caso.
Como é feita a coleta?
A coleta é feita no consultório ginecológico durante a consulta:
- A médica introduz um espéculo vaginal para visualizar o colo do útero
- Com uma espátula e um pequeno pincel (escovinha), coleta células do colo do útero e do canal cervical
- O material é depositado em lâmina ou meio líquido e enviado ao laboratório
O procedimento dura poucos minutos. Pode haver um leve desconforto ou pressão, mas não deve ser doloroso. Respirar fundo e tentar relaxar a musculatura ajuda.
O que evitar antes do exame?
Para garantir um resultado confiável, nos dois dias anteriores evite:
- Relações sexuais (mesmo com preservativo)
- Uso de cremes vaginais, óvulos ou lubrificantes
- Duchas vaginais
- Exames intravaginais (como ultrassom transvaginal)
Não faça o exame durante a menstruação. O ideal é agendar entre o 10º e o 20º dia do ciclo.
O que fazer se o resultado for alterado?
Um resultado alterado não significa, necessariamente, que você tem câncer. As alterações são classificadas em diferentes graus:
- ASCUS / AGUS: células atípicas de significado indeterminado — geralmente monitoradas com nova coleta
- NIC I (displasia leve): frequentemente regride espontaneamente; pode ser monitorada
- NIC II e III (displasia moderada/grave): requer tratamento para evitar progressão
- Carcinoma in situ ou invasivo: tratamento imediato e especializado
Em todos os casos, o ginecologista orientará o próximo passo — que pode ser colposcopia, biópsia ou tratamento, dependendo do grau da alteração.
Fontes e Referências
- INCA — Instituto Nacional de Câncer (Ministério da Saúde) — diretrizes para rastreamento do câncer do colo do útero
- FEBRASGO — Federação Brasileira das Associações de Ginecologia e Obstetrícia — recomendações para o Papanicolau
- Ministério da Saúde — programa nacional de prevenção do câncer ginecológico
